Hoogleraar Robert Inklaar van de Rijksuniversiteit Groningen is gespecialiseerd in economische groei en ontwikkeling. Die bevestigt meteen dat we inderdaad een stuk rijker geworden zijn. ,,De consumptie per persoon is sinds de jaren '50 met een factor vier gestegen. We geven meer uit en krijgen meer, deels dingen om ons leven makkelijker te maken. Denk aan de centrale verwarming, de wasmachine, maar ook beter entertainment en gevarieerder eten.''
Hij ziet vooral dat we in veel opzichten beter af zijn dan vijftig of zeventig jaar geleden. ,,We leven aanzienlijk langer. Ons opleidingsniveau is gestegen. Vroeger werkten vooral de mannen, nu is het gelukkig heel normaal dat vrouwen ook werken. Veel zaken zijn schoner en gezonder geworden. Tegelijk moet je de keerzijde niet uitvlakken. We zijn met veel meer mensen en er is meer vervuiling dan er vroeger was. Het terugdringen daarvan gaat niet snel genoeg.''
De beweging terug wordt niet zomaar ingezet, zegt Inklaar. ,,Toen de Club van Rome in 1973 Grenzen aan de groei uitbracht, kwam de discussie over consuminderen wel op gang, maar dat is goeddeels bij discussie gebleven.''