Capsaicin-sensitive nerves and energy homeostasis: involvement in satiety and

De meeste mensen behouden gedurende hun leven een relatief constant lichaamsgewicht, terwijl hun voedselopname van dag tot dag sterk kan verschillen. De handhaving van bepaalde fysiologische toestanden in het lichaam noemt men een homeostatisch proces (homeostase = gelijke toestand). De regulatie gaat gepaard met allerlei terugkoppelings­systemen tussen onder andere sensorische zenuwen (die zaken als bloedsuikergehalte, temperatuur en vetpercentage meten) en de hersenen. Esther van de Wall onderzocht bij proefdieren de betrokkenheid van sensorische zenuwen (vagale afferenten) bij de regulatie van de energiehuishouding. Deze zenuwen lopen vanuit het lichaam naar de centrale regelkamer, de hersenen, en kunnen bloedsuiker, maagvolume, temperatuur et cetera waarnemen. Zij ontdekte dat op de korte termijn de rol van bepaalde vagale afferenten belangrijk is bij verzadigingsprocessen. Maar op lange termijn lijken ze niet onmisbaar voor de energiehomeostase. Mogelijk compenseren de proefdieren via hormonale wegen het verlies van een deel van hun informatievoorziening. Het eventueel ontbreken van de sensorische informatie wordt wellicht een probleem voor een dier bij een plotselinge bedreiging van de energiebalans. Het dier kan dan niet meer adequaat reageren en op deze manier zou een gebrekkige signalering door vagale afferenten kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van obesitas en de geassocieerde ziekten hiermee als type 2 diabetes.