Dawn, light at night and the clock: Impact on human alertness, performance and physiology

In onze huidige 24 uur maatschappij zijn er steeds meer mensen wakker op tijdstippen waarop ons lichaam liever zou willen slapen. Werken tijdens de nacht, laat opblijven ’s nachts voor een feest, vroeg opstaan in de ochtend voor werk, of door tijdzones vliegen, is veelvoorkomend gedrag dat in conflict staat met onze lichamelijke voorkeur voor slaap/waak verdeling over de 24 uur. Onze biologische klok in de hersenen, op tijd gezet door lichtinformatie van met name de zon, regelt onze 24 uurs ritmiek in fysiologie en gedrag. Het kan dus zijn dat je lichaam gereed gemaakt wordt om te slapen, maar het midden op de dag is omdat je net van Amsterdam naar New York gevlogen bent. Individuele verschillen in afstemming en periode van de biologische klok zorgen er voor dat mensen verschillen in de tijd dat zij het liefst slapen of opstaan. Dit maakt bepaalde mensen minder of meer geschikt voor werk op bepaalde tijdstippen van de dag. Niet iedereen zal werken in nachtdienst of in de vroege ochtend kunnen verdragen. Hierdoor zullen veel mensen kiezen voor werk dat uitgevoerd wordt op tijdstippen die het beste passen bij hun voorkeur voor de tijdstippen waarop zij wakker willen zijn. Desalniettemin zijn er veel mensen die in nachtdiensten werken of doordeweeks vroeger op moeten staan dan zij zouden willen. Wakker zijn op momenten waarop men liever zou slapen kan gevolgen hebben voor de alertheid, iets wat de kans op fouten en op ongelukken verhoogt. Met behulp van licht kan de alertheid worden verhoogd. Met name blauw licht, licht met een korte golflengte, is effectief in het verhogen van een gevoel van activatie en het verminderen van slaperigheid. Vooral tijdens werken in de nacht kan licht een belangrijke rol spelen in het wakker en alert houden van mensen. Hierdoor kan de productiviteit hoger komen te liggen en vermindert de kans op ongelukken/fouten veroorzaakt door vermoeidheid.