Exploring 3-ketosteroid 9a-hydroxylases of Rhodococcus rhodochrous DSM43269: biochemical, physiological, molecular and structural characterization of a key enzyme in bacterial steroid degradation

Sterolen zijn vetachtige stoffen met een polycyclische ring structuur. Het best bekende sterol is cholesterol dat een belangrijke rol speelt in onze lichaamscellen als component van de celmembranen, het omhulsel van cellen. Cholesterol dient verder als bron voor de synthese (opbouw) van steroide hormonen, als progesteron, testosteron en oestrogenen, galzuren en vitamine D. Sterolen en steroiden vervullen vele belangrijke functies in het menselijk Iichaam. Deze stoffen worden toegepast in de medicatie van een breed scala aan klachten. Verschillende steroiden zijn bioactief en sommige bezitten bijvoorbeeld ontstekingsremmende eigenschappen. Ze worden ingezet bij ziektebeelden als astma, eczeem en reuma. Ook de anticonceptiepil bestaat uit steroide hormonen zoals oestrogenen. Sterolen worden geproduceerd door zowel dieren, planten als schimmels. Planten sterolen worden op grote schaal gebruikt voor de productie van sterorden voor medische doeleinden. Hiervoor moeten deze sterol structuren worden omgezet in de gewenste bioactieve steroioden. Het industriele proces van sterorde productie bestaat in vele gevallen uit meerdere (kostbare) chemische stappen waarbij schadelijke afvalstoffen vrijkomen en soms bijproducten gevormd worden. Om het productieproces goedkoper en milieuvriendelijker te maken, worden steeds vaker bacterien ingezet. Sommige bacterien kunnen sterolen gebruiken als voedingsbron, zoals bijvoorbeeld Rhodococcus en Mycobacterium. Daarbij wordt de sterol structuur stap voor stap afgebroken met industrieel interessante tussenproducten tot gevolg.