Physiology in a life history perspective: Stonechats' adaptations to different environments

Fysiologische eigenschappen – zoals energieverbruik, afweersysteem en stresshormonen- beïnvloeden gedrag en levensloopeigenschappen (legselgrootte en levensduur) van een dier. In dit proefschrift hebben we onderzocht hoe energieverbruik, afweersysteem en stresshormonen zich verhouden tot elkaar en tot levensloopeigenschappen. We zijn geïnteresseerd in de invloed van genen en omgeving op deze eigenschappen. We hebben gekozen om vier ondersoorten van de roodborsttapuit, een klein zangvogeltje, te bestuderen. De ondersoorten komen oorspronkelijk uit tropische, continentale en gematigde streken, die verschillen in een groot aantal omgevingsfactoren, waaronder seizoensvariatie. De onderzochte roodborsttapuiten hebben hun hele leven in gevangenschap doorgebracht waardoor we kunnen aannemen dat onderlinge verschillen genetisch bepaald zijn. Wij hebben een theorie getest die stelt dat verbindingen tussen fysiologische eigenschappen de evolutie van levensloopeigenschappen hebben beperkt. Deze theorie is gebaseerd op het idee dat sommige fysiologische eigenschappen zodanig zijn verbonden, dat ze maar beperkt los van elkaar kunnen variëren. Onze resultaten ondersteunden de theorie niet, en we denken nu dat factoren in de omgeving, zoals voedsel of ziektes, van grotere invloed zijn op de evolutie van fysiologie en levensloopeigenschappen. We hebben vervolgens gedurende een heel jaar gekeken naar hoe energieverbruik en afweersysteem variëren met de seizoenen,. De jaarpatronen van de verschillende ondersoorten bleken sterk van elkaar te verschillen. Deze hebben dus een genetische basis, en zijn geëvolueerd onder invloed van verschillende seizoensvariatie in omgevingsfactoren. Dit proefschrift maakt duidelijk dat omgevingsfactoren belangrijker zijn dan verbindingen tussen eigenschappen voor de evolutie van fysiologie en levensloopeigenschappen, en dat verschillen in seizoensvariatie de jaarpatronen in energieverbruik en afweersysteem beïnvloeden.