Wayfinding and accessibility for visually imapaired people: opportunities and challenges

Voor mensen die blind of slechtziend zijn, is het niet vanzelfsprekend dat zij op straat of in een groot gebouw zelfstandig van A naar B kunnen gaan. Hiervoor moeten zij zich op een veilige manier door de omgeving kunnen verplaatsen (mobiliteit) en is het nodig dat ze weten waar ze zijn en waar ze naartoe moeten (orientatie). Beperkingen op het gebied van orientatie en mobiliteit behoren tot de belangrijkste problemen die voorkomen als gevolg van een visuele beperking en kunnen een grote invloed hebben op het dagelijks leven en de maatschappelijke participatie. Bij de vraag of blinde en slechtziende mensen zich zelfstandig kunnen verplaatsen en hun weg kunnen vinden spelen naast hun vaardigheden in orientatie en moblliteit ook de hiervoor beschikbare hulpmiddelen en de toegankelijkheid van de omgeving een essentiele rol. De studies die in dit proefschrift worden beschreven gaan in op twee relatief recente ontwikkelingen die direct gerelateerd zijn aan orientatie en mobiliteit van en toegankelijkheid voor blinde en slechtziende mensen. Een van deze ontwikkelingen is de komst van elektronische navigatiehulpmiddelen, zoals GPSapparatuur. Elektronische navigatiehulpmiddelen kunnen blinde en slechtziende mensen voorzien van reisinformatie, zoals de huidige positie en de richting naar de gewenste bestemming, die niet of nauwelijks verkregen kan worden zonder een normaal gezichtsvermogen en die kan helpen bij het orienteren en het vinden van een bestemming. Deze hulpmiddelen vergroten daarmee de mogelijkheden om zelfstandig te reizen in bekende en onbekende omgevingen. De andere ontwikkeling waar het onderzoek zich op richt betreft Shared Space, een relatieve nieuwe trend in het plannen en vormgeven van de openbare ruimte, waarbij het verblijfskarakter van straten en pleinen wordt benadrukt en voetgangers, fietsers en ander verkeer de ruimte met elkaar delen. Vaak wordt hierbij de gebruikelijke structuur van de straat (verkeerslichten, stoepranden, oversteekplaatsen) geminimaliseerd.