Less is more

De voortdurende technologische ontwikkelingen zorgen ervoor dat er steeds meer informatie op ons af komt. Denk bijvoorbeeld aan de tablet en smartphone waarmee we sinds enkele jaren dag en nacht met elkaar in verbinding staan en een toenemende hoeveelheid informatie steeds sneller over en weer wordt uitgewisseld. Hoe bepalen we welke informatie relevant is en welke informatie niet? Wetenschappers zoeken de grenzen van informatieverwerking op door de hersenen onder druk te zetten: in een korte periode wordt heel veel informatie, zowel relevant als irrelevant, aangeboden. De meeste mensen zijn niet in staat alle relevante informatie die op deze manier aangeboden wordt te onthouden. Er treedt dan als het ware een knippering (blink) in je aandacht (attention) op (wanneer je met je ogen knippert zie je niets, wanneer je met aandacht knippert ook niet). Dit verschijnsel heet dan ook de attentional blink. Er werd lang gedacht dat deze knippering veroorzaakt wordt door een fundamentele beperking van de hersenen. In dit proefschrift wordt echter aangetoond dat deze knippering in aandacht niet fundamenteel van aard is: Het is waarschijnlijk een strategische maar wellicht onnodige ‘keuze’ van je hersenen om de relevante informatie te negeren in een poging de eerder aangeboden informatie beter te verwerken.