Op zoek naar de cycloop

Het verhaal van Odysseus' bezoek bij de Cycloop Polyphemus behoort tot de boeiendste episodes van de Odyssee. Niet alleen kinderen horen het verhaal met rode oortjes aan, maar ook volwassenen worden altijd weer geboeid door Odysseus' meeslepend relaas. Juist de laatste jaren zijn verschillende interessante studies over de Polyphemus-episode verschenen die ons in staat stellen de achtergronden van dit verhaal beter te begrijpen. Aan de hand hiervan zullen wij eerst bekijken wat het verband is van het Cyclopen-avontuur met soortgelijke verhalen bij talloze andere volkeren. Dan analyseren wij Homerus' schildering van de Cyclopen. Vervolgens gaan we in op een recente interpretatie van Polyphemus als nazaat van de goddelijke 'Heer der dieren', een religieuze figuur die waarschijnlijk al uit het Palaeolithicum stamt. Tenslotte bekijken we enkele curieuze parallellen van het Cyclopen-avontuur met een archaische rite, die zich in een afgelegen gebied van Griekenland tot in historische tijd heeft gehandhaafd.