Optical design and performance verification of Herschel-HIFI

Dit proefschrift gaat over de verificatie, karakterisatie en kalibratie van de optische prestaties van Herschel-HIFI. De “Herschel Space Observatory”, een ESA “cornerstone” missie actief van 2009 tot 2013, was en is een belangrijke stap in het onderzoek naar het submillimeter- en ver-infrarode heelal, in een moeilijk toegankelijk golflengtegebied. Het Heterodyne Instrument voor het Verre Infrarood (HIFI) aan boord van de Herschel Space Observatory heeft uitstekend gewerkt bij het waarnemen van een grote verscheidenheid aan astronomische objecten met hoge spectrale resolutie, en heeft inmiddels tot een groot aantal belangrijke ontdekkingen geleid. De wetenschappelijke prestaties van HIFI hingen nauw samen met de realisatie van de best mogelijke optische prestaties. Een belangrijk onderdeel van het onderzoek in dit proefschrift was de verificatie van het ontwerp en de optische prestaties van Herschel-HIFI, door middel van de ontwikkeling en toepassing van nieuwe karakterisatie- en kalibratietechnieken, zowel voorafgaand aan de lancering op de grond, als in de ruimte.
Dit heeft uiteindelijk geleid tot uitstekende optische prestaties van het instrument, met name op de hoogste frequenties van het spectrale bereik van HIFI. De nauwkeurige experimentele gegevens die gemeten werden op de grond, bleken bovendien essentieel bij de definitie en interpretatie van waarnemingen in de ruimte, en waren van significant belang voor de kalibratie en het wetenschappelijke succes van HIFI.