Population ecology of the rusty parrotfish Scarus ferrugineus, a dominant grazer on a seasonal coral reef

Aziatische tropische zeeën staan bekend vanwege de moesson gedreven seizoensverschillen in regenval en instraling en de extreem hoge zomertemperaturen. De invloed van deze verschillen op koraalvis gemeenschappen wordt over het algemeen als onbeduidend gezien maar is zelden onderzocht. De extreme zomertemperaturen in deze regio zijn de belangrijkste oorzaak van seizoensverschillen in de samenstelling en biomassa van benthische algen en veroorzaken veranderingen in de verticale verspreiding van grazende vissen. Dit proefschrift onderzoekt in het bijzonder de effecten van de seizoenswisselingen op de populatie ecologie van een algemeen voorkomende grazer, de roestnekpapegaaivis (Scarus ferrugineus) op een rif in de zuidelijke Rode Zee. Seizoensverschillen in de beschikbaarheid van turf algen, het voorkeursvoedsel, leiden tot grote verschillen in voedselopnamefrequenties. Grotere hoeveelheden voedsel in het voorjaar resulteren in een piek in de lichaamsconditie, de levermassa en de groeisnelheden vroeg in de zomer. Het is daarom verassend dat de voorplanting intenser is tijdens de koele winterperiode. S. ferrugineus gebruikt de energie die wordt opgeslagen tijdens de warmere perioden van het jaar voor de voortplanting tijdens het koude seizoen. De snelheid waarmee voedsel wordt opgenomen neemt later in de zomer af tijdens de heetste periode van het jaar. Dan is ook de natuurlijke sterfte het grootst. Deze waarnemingen suggereren dat de hoge zomertemperaturen (34°C) de kritische temperaturen van de grootste individuen van S. ferrugineus benaderen. Mogelijk limiteert hoge mortaliteit onder grote mannen de leeftijd waarop sekse verandering optreedt. Daarom neemt de fitness van vrouwen die 4 jaar of ouder zijn niet toe door van geslacht te veranderen.