The problem state bottleneck: modeling the behavoral and neural signatures of a cognitive bottleneck in human multitasking

Deze samenvatting, en ook grote delen van dit proefschrift, zijn geschreven met behulp van het programma ‘Concen- trate’1. Concentrate is geen normaal programma, het kan niet gebruikt worden om mee te chatten, te schrijven, of te internetten. Nee, Concentrate zorgt er juist voor dat er niet teveel dingen tegelijkertijd gedaan kunnen worden, het dwingt monotasking af. Want terwijl in onze samenleving multitasken langzamerhand tot de standaard wordt verheven – hoe vaak zie je wel geen bellende fietsers? – hebben wetenschappers juist laten zien dat mensen vaak minder goed presteren als ze meerdere dingen tegelijkertijd doen. Dit proefschrift gaat over één van de oorzaken van multitaskingproblemen: een beperking in het verwerken van tussenresultaten (bijvoorbeeld ‘3x = 12’ wanneer ‘3x – 7 = 5’ opgelost moet worden) . We laten zien dat als mensen een tussenresultaat voor meerdere taken tegelijkertijd moeten onthouden, hun prestatie op deze taken sterk vermindert. Volgens onze theorie worden de tussenresultaten namelijk opgeslagen in de zogeheten werkgeheugen-module in ons brein. Deze module kan echter maar één tussenresultaat tegelijkertijd opslaan, en fungeert dus als een beperkende factor in het multitasken wanneer mensen meerder tussenresultaten nodig hebben. Als dat het geval is moeten de tussenresultaten namelijk constant uitgewisseld worden tussen de werkgeheugen-module en het gewone geheugen. Deze uitwisseling kost tijd en kan soms misgaan, en leidt daarom tot een verminderde multitaskingprestatie. In deze samenvatting zal ik proberen duidelijk te maken hoe we deze beperking in het verwerken van tussenresultaten (door ons de problem state bottleneck genoemd) onderzocht hebben, en wat de specifieke resultaten waren. Ik zal eerst de onderzoeksmethoden toelichten die we gebruikt hebben, gevolgd door de resultaten en onze uiteindelijke theorie.