The weight of subclinical vascular disease & neuroticism in late-life depression

Depressie op latere leeftijd heeft negatieve gevolgen zoals het vaker voorkomen van lichamelijke ziekten en een verminderde kwaliteit van leven. Depressie hangt samen met hart- en vaatziekten. Twee belangrijke risicofactoren voor het krijgen van een ouderdomsdepressie zijn aderverkalking en neuroticisme. Neuroticisme is een tendens tot emotionele instabiliteit. Aderverkalking is een jarenlang proces en risicofactoren hiervoor zijn bijvoorbeeld overgewicht en ontregeling van de stofwisseling (metabool syndroom). Er werd onderzocht wat het verband is tussen verschillende symptomen van de ouderdomsdepressie enerzijds en aderverkalking en de genoemde risicofactoren anderzijds. Tevens werd verkend wat de rol is van neuroticisme bij ouderen in het ontwikkelen van de depressie.

Dit onderzoek heeft aangetoond dat de ouderdomsdepressie samenhangt met vaatziekten, die nog niet tot problemen als een hartinfarct of herseninfarct hebben geleid (lichte mate van aderverkalking en risicofactoren voor vaatziekten als overgewicht en metabool syndroom). We vonden dat deze samenhang vooral lijkt voor te komen met specifieke depressieve symptomen zoals vermoeidheid, eetlustvermindering en gewichtsverlies. Het bleek dat naarmate ouderen meer last hadden van aderverkalking, het effect van neuroticisme op het hebben van depressieve symptomen verminderde. Een verdergaande aderverkalking bij het ouder worden kan dus verklaren waarom symptomen van een depressie kunnen veranderen met het stijgen van de leeftijd. Bovendien kan de relatie tussen aderverkalking en depressie verklaren waarom depressie een risicofactor is voor het krijgen van een beroerte. Het bleek uit ons onderzoek namelijk dat juist de depressieve ouderen waarbij geen sprake was van neuroticisme, een verhoogd risico hadden op een beroerte.